I termometri sulla fronte potrebbero essere meno accurati nel rilevare la febbre nei neri, secondo uno studio

Jul 28, 2023

Un nuovo studio rileva che i termometri temporali – utilizzati per misurare la temperatura corporea sulla fronte – potrebbero essere meno accurati dei termometri orali nel rilevare la febbre tra i pazienti neri ospedalizzati.

Febbre non rilevata potrebbe portare a ritardi nelle cure mediche, secondo lo studio, pubblicato martedì sulla rivista medica JAMA.

I termometri temporali sono diventati sempre più popolari durante la pandemia, e questa non è la prima volta che si scopre che uno strumento medico importante per valutare i pazienti affetti da Covid-19 non funziona come dovrebbe nei pazienti neri.

Gli scienziati sono alla ricerca di soluzioni dopo che gli studi dimostrano che i pulsossimetri non funzionano altrettanto bene per le persone di colore

Altri studi hanno scoperto che i pulsossimetri – piccoli dispositivi che si fissano al dito per monitorare i livelli di ossigeno nel sangue – possono fornire letture imprecise tra le persone di colore.

“Il riscontro di pregiudizi razziali in una categoria di dispositivi avrebbe potuto costituire un’anomalia. La constatazione di errori anche nei termometri porta all’importante questione di quali altri dispositivi medici o strumenti diagnostici potrebbero non essere efficaci per i nostri pazienti”, ha affermato il Dott. Sivasubramanium Bhavani, assistente professore presso la Divisione di Pneumologia, Allergia, Terapia Intensiva e Medicina del Sonno presso l’Emory University School of Medicine e primo autore dello studio JAMA, ha scritto in una e-mail alla CNN.

La nuova ricerca suggerisce che “il 23% della febbre nei pazienti neri potrebbe non essere rilevata con un termometro temporale”, ha scritto Bhavani.

"Se la febbre non viene rilevata, le notifiche vengono perse e questi percorsi di mancata notifica potrebbero portare a ritardi nella somministrazione degli antibiotici e potrebbero portare a esiti peggiori per i pazienti neri", ha aggiunto. “In ambito ambulatoriale e comunitario, la mancata comparsa della febbre potrebbe portare a una diagnosi ritardata, il che potrebbe essere particolarmente importante durante le ondate di pandemia. Se le scuole, le chiese e i luoghi di lavoro utilizzassero termometri temporali per lo screening della febbre, ciò probabilmente porterebbe a febbri non rilevate in una percentuale significativa di persone di colore”.

I ricercatori – della Emory University di Atlanta e della University of Hawai’i John A. Burns School of Medicine di Honolulu – hanno esaminato le prestazioni dei termometri temporali e dei termometri orali nel rilevare la febbre tra 2.031 pazienti neri e 2.344 bianchi con infezioni. I pazienti sono stati ricoverati in quattro ospedali Emory tra il 2014 e il 2021. I ricercatori non disponevano di una dimensione del campione adeguata per valutare se vi fossero imprecisioni nelle misurazioni temporali nei pazienti asiatici e ispanici.

Hanno scoperto che le letture della temperatura temporale complessiva tendevano ad essere inferiori alle letture della temperatura orale nei neri ma non nei bianchi.

La prevalenza della febbre rilevata nei pazienti neri è stata del 10,1% con il termometro temporale, rispetto al 13,2% con il termometro orale. Ma tra i pazienti bianchi, la prevalenza era del 10,8% con la terapia temporale e del 10,2% con quella orale.

Pensi che la tua temperatura normale sia 98,6? Forse no (e perché è importante)

I ricercatori hanno scritto nel loro studio che la differenza nelle letture del termometro temporale rispetto a quelle orali tra i pazienti neri può portare a far sì che la febbre non venga rilevata più spesso e, di conseguenza, una malattia potrebbe essere diagnosticata erroneamente o addirittura non trattata.

I medici “dipendono da letture accurate della temperatura. Prendiamo così tante decisioni in base a loro: se avviare qualcuno alla terapia con antibiotici, se ricoverarlo in ospedale, se eseguire determinate procedure o test", ha affermato il dottor Tom Valley, assistente professore presso la Divisione di Scienze dell'Università del Michigan. Pulmonary and Critical Care, che cura i pazienti nell'unità di terapia intensiva della Michigan Medicine ad Ann Arbor. Non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

Valley ha studiato come i pulsossimetri non funzionano altrettanto bene nel misurare i livelli di ossigeno tra le persone di colore e ha affermato di non essere sorpreso dalle differenze razziali nelle prestazioni dei termometri temporali.