I termometri sulla fronte possono non rilevare la febbre nei pazienti neri, lo dimostra uno studio

Aug 08, 2023

Luis Alvarez/Getty Images

Una recente lettera di ricerca pubblicata sul Journal of American Medical Association ha dimostrato che i termometri frontali, chiamati termometri temporali, hanno maggiori probabilità rispetto ai termometri orali di non rilevare la febbre nei pazienti neri.

Sebbene i ricercatori della Emory University dietro la lettera non siano i primi a suggerire che i termometri frontali siano strumenti imperfetti, stanno sollevando nuove preoccupazioni sulle disparità sanitarie che i controlli della temperatura possono creare.

Gli ospedali spesso utilizzano misurazioni della temperatura definite per interventi specifici, come la raccolta di una coltura (ad esempio, un tampone faringeo se si ha mal di gola), la somministrazione di antibiotici e la somministrazione di farmaci antifebbre. I pazienti con infezioni attive e febbre mancata possono ricevere un trattamento ritardato. Il risultato? Un risultato peggiore.

"Prendiamo decisioni cliniche sulla base dei segni vitali. Supponiamo che qualcuno abbia sintomi preoccupanti per un'infezione. In tal caso, la febbre è uno dei fattori che potrebbero indurre il medico a indirizzare il paziente lungo un particolare percorso clinico", Kelly Johnson- Arbor, MD, tossicologo medico e co-direttore medico del National Capital Poison Center, ha detto a Verywell. Non è stata coinvolta nello studio. "Stiamo imparando nel tempo che ci sono limitazioni significative nel modo in cui pratichiamo la medicina dal punto di vista della diversità".

I termometri frontali utilizzano la tecnologia a infrarossi per misurare la temperatura all’interno dell’arteria temporale. I termometri timpanici o auricolari utilizzano la stessa tecnologia per misurare la temperatura corporea all'interno del condotto uditivo. Questi metodi sono popolari perché forniscono risultati immediati con un contatto minimo.

"Molte persone gravitano verso i termometri temporali perché non sono invasivi, causano meno dolore e sono percepiti come più facili da usare rispetto ad altri metodi di misurazione della temperatura", ha affermato Johnson-Arbor.

Alcuni genitori potrebbero preferire l'uso di termometri temporali o timpanici sui propri figli perché non provocano disagio e non richiedono che il bambino rimanga fermo.

Ma diversi fattori potrebbero portare a una lettura imprecisa di un termometro temporale, come il sudore, i farmaci o condizioni mediche che causano la costrizione dei vasi sanguigni, ha affermato Johnson-Arbor. Quest’ultima ricerca suggerisce che anche la pigmentazione della pelle potrebbe essere un fattore.

Tuttavia, i ricercatori non possono spiegare esattamente perché questo sia un fattore.

Un’ipotesi, secondo un comunicato stampa della Emory University, è che l’emissività cutanea – ovvero l’efficienza con cui la pelle emette energia termica – potrebbe svolgere un ruolo nella precisione con cui funziona un termometro temporale. Ma non sono stati in grado di collegare con certezza l’emissività alla pigmentazione della pelle.

I termometri a infrarossi potrebbero non essere l’unica tecnologia che valuta in modo impreciso i pazienti con la pelle scura. I pulsossimetri possono anche non rilevare bassi livelli di ossigeno nei pazienti neri.

I ricercatori hanno scoperto che nei 2.344 pazienti bianchi dello studio, sia il metodo temporale che quello orale hanno rilevato la febbre con la stessa affidabilità (circa il 10,8% delle volte per le letture temporali e il 10,2% per quelle orali).

In 2.031 pazienti neri, tuttavia, le letture temporali e orali condotte simultaneamente hanno mostrato febbre rispettivamente nel 10,1% e nel 13,2% delle volte. I ricercatori hanno escluso altri gruppi etnici, compresi i pazienti asiatici e ispanici autoidentificati a causa delle piccole dimensioni della popolazione.

Non devi ancora abbandonare il tuo termometro frontale.

Johnson-Arbor ha affermato che la differenza di temperatura tra i soggetti dello studio che utilizzavano un termometro temporale rispetto a un termometro orale era lieve e che la temperatura corporea oscillerebbe durante il giorno.

"Ogni test medico ha i suoi limiti, e solo perché un dispositivo può misurare la temperatura di un individuo non significa che il risultato sia del tutto accurato", ha affermato.

Nella loro lettera, i ricercatori riconoscono che l'errore dell'utente può causare risultati imprecisi.

"La differenza razziale riscontrata potrebbe derivare dal dispositivo medico o da un cattivo utilizzo sistemico del dispositivo (ad esempio, non scansionare sufficientemente la fronte)", hanno scritto.