Studio: i termometri sulla fronte possono essere meno accurati nei pazienti neri

Jul 30, 2023

Letture imprecise hanno il potenziale di portare a risultati di salute peggiori per i pazienti neri.

I termometri frontali, ampiamente utilizzati per lo screening del COVID-19 durante la pandemia, potrebbero essere meno accurati nei pazienti neri, una svista che potrebbe contribuire a diagnosi ritardate e a un maggiore rischio di mortalità.

La notizia arriva da una ricerca pubblicata la scorsa settimana su JAMA, che ha esaminato le differenze razziali nella termometria, in modo simile a come la pulsossimetria può non diagnosticare l'ipossiemia nei pazienti neri.

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto alla misurazione della temperatura orale, la misurazione della temperatura temporale – o l’uso di termometri frontali – aveva circa il 26% in meno di probabilità di identificare la febbre nei pazienti neri. Non sono state riscontrate differenze significative nelle letture della temperatura orale e temporale nei pazienti bianchi.

"Se la febbre non viene rilevata, allora le notifiche vengono perse, e questi percorsi di mancata notifica potrebbero portare a ritardi nella somministrazione degli antibiotici e potrebbero portare a risultati peggiori per i pazienti neri", ha affermato l'autore principale dello studio Sivasubramanium Bhavani, MD, assistente professore presso il Dipartimento di Medicina e Chirurgia. Medicina, Divisione di Pneumologia, Allergia, Terapia Intensiva e Medicina del Sonno presso la Emory University School of Medicine, ha detto a Health.

Per lo studio, i ricercatori della Emory University e dell’Università delle Hawai’i hanno valutato le letture della temperatura di 4.375 persone – 2.031 pazienti neri e 2.344 pazienti bianchi – che sono state ricoverate in quattro ospedali Emory tra il 2014 e il 2021.

A ciascun paziente è stata misurata la temperatura per via orale e poi temporaneamente entro una finestra di un'ora il primo giorno di ricovero in ospedale. I ricercatori hanno poi confrontato le misurazioni nei pazienti bianchi e neri e hanno scoperto che le letture della temperatura temporale (fronte) erano inferiori alle letture della temperatura orale nei pazienti neri.

La febbre è stata rilevata nel 10,1% dei pazienti neri con un termometro frontale e nel 13,2% dei pazienti neri con un termometro orale. Nei pazienti bianchi, il 10,8% ha avuto la febbre con il termometro frontale e il 10,2% ha avuto la febbre con il termometro orale.

La misurazione della temperatura è parte integrante dell’erogazione dell’assistenza in ambito ospedaliero, ambulatoriale e comunitario. Gli operatori sanitari in genere fanno riferimento alla temperatura di un paziente nelle prime fasi del processo diagnostico per informare il tipo di assistenza che i pazienti ricevono, dall'attivazione degli avvisi di sepsi alla determinazione del triage per i pazienti.

Per questo motivo, le discrepanze, anche piccole, hanno probabilmente gravi conseguenze sulla salute delle persone di colore, poiché una febbre mancata potrebbe causare ritardi nel trattamento o diagnosi mancate.

"Queste piccole differenze di temperatura possono fare un'enorme differenza nella decisione su come trattare un paziente, quando chiedere più aiuto, ordinare più test e, in definitiva, come trattare la sua malattia", Eleni Linos, MD, MPH, DrPH, ha detto a Health un professore di dermatologia ed epidemiologia presso lo Stanford University Medical Center.

Nel contesto comunitario, dove i termometri temporali venivano spesso utilizzati da chiese, scuole e luoghi di lavoro per rilevare il COVID, le imprecisioni dello strumento probabilmente portavano a un numero significativo di febbri mancate e, quindi, anche a diagnosi mancate o ritardate, ha aggiunto il dottor Bhavani. così come infezioni potenzialmente evitabili in altri.

Alcuni strumenti medici, come termometri e pulsossimetri, funzionano inviando luce o calore attraverso la pelle e, sebbene le prove siano contrastanti, alcuni dati suggeriscono che il colore della pelle probabilmente influisce sul modo in cui la pelle emette luce, calore e radiazioni e, in definitiva, sulle misurazioni di questi i dispositivi producono.

Sebbene durante la pandemia siano state condotte ricerche sull'efficacia (o sulla mancanza di essa) dei pulsossimetri su carnagioni più scure, vale a dire che i dispositivi potrebbero essere imprecisi, sovrastimare i livelli di ossigeno o addirittura rendere le persone meno propense a beneficiare di trattamenti salvavita, questi I pregiudizi razziali sono noti da anni.

Prove risalenti al 1976 mostrano che gli scienziati erano consapevoli che i pulsossimetri venivano influenzati dalla pigmentazione della pelle, portando addirittura i ricercatori ad affermare che il metodo "non era in grado di effettuare misurazioni assolute".