La febbre del bambino: bisogna curare il disagio invece di preoccuparsi dei numeri del termometro

Jul 07, 2023

“La febbre non scende” è la frase che i pediatri sentono di più durante la loro pratica professionale. Negli esseri umani, la febbre significa avere una temperatura di 100,4 ° F o più. Questa patologia è da sempre il cavallo di battaglia della salute dei bambini, nonché grattacapo di mamme e papà.

Nonostante sia una parte fondamentale del nostro sistema di difesa dalle infezioni, abbassare la febbre è spesso considerato l’obiettivo da battere, anche se necessita di prescrizione medica. Ma questa tendenza sta cambiando. Oggi, la maggior parte degli specialisti nella salute dei bambini insiste sul fatto che la febbre non dovrebbe sempre essere abbassata a tutti i costi. Piuttosto, la priorità dovrebbe essere il trattamento del disagio che la febbre può causare nei ragazzi e nelle ragazze.

"È il motivo più frequente [per cui i genitori] vengono al pronto soccorso", afferma Paula Vázquez López, presidente della Società Spagnola di Emergenze Pediatriche (SEUP). “La febbre non provoca danni al cervello, né la morte, né altro. È bello [quando un bambino] ha la febbre, perché è il modo in cui il nostro corpo si difende da virus e batteri", aggiunge questo specialista in emergenze pediatriche, che esercita presso l'Ospedale Gregorio Marañón di Madrid."Anche avere la febbre alta - o uno questo non diminuisce, non significa che l'infezione sia più o meno importante», spiega ai genitori. «Ti faccio un esempio: l'influenza è un'infezione virale che provoca febbre molto alta, dura diversi giorni ed è molto difficile da abbattere... ma non è grave».

Secondo Juan Carlos Molina – pediatra del pronto soccorso dell'ospedale pediatrico Niño Jesús, sempre a Madrid – i nostri genitori e nonni consideravano naturale la febbre. Ma ora c’è la “febbrefobia – una paura mal indirizzata o priva di significato”, sospira lo specialista. “I genitori spesso vogliono curare il termometro; sono preoccupati per molto di più delle condizioni generali [del loro bambino]. Dico loro che l'obiettivo è che stiano bene: se gli diamo degli antipiretici è perché il bambino stia più a suo agio”.

La febbre, infatti, serve “ad attivare le difese del nostro corpo”, come spiega l'Associazione spagnola di pediatria di base (AEPap) sul suo sito. Di per sé, sottolinea questa società scientifica, “la febbre non provoca danni ai neuroni. Le complicazioni – se ce ne sono – sono dovute alla causa della febbre, non alla febbre stessa”. In una brochure scaricabile dell'AEPap rivolta alle famiglie, le raccomandazioni offerte coincidono con i consigli dei pediatri interpellati da questo giornale: «Bisogna usare i farmaci contro la febbre solo se si avverte fastidio o dolore».

Inoltre, il documento chiarisce che “né il grado della febbre né la risposta al trattamento guidano [i medici] riguardo alla gravità dell’infezione, o se sia causata da virus o batteri”. L'AEPap insiste sull'idratazione adeguata e sul non coprire o spogliare troppo il bambino. L’associazione sconsiglia inoltre misure domestiche come “l’uso di panni umidi, scrub alcolici, docce o bagni”. Il trattamento della febbre non modifica l’evoluzione dell’infezione. L’importante è curare l’infezione che la provoca”, sottolineano gli esperti.

“Devi cambiare l’idea che devi abbassare la febbre in base al numero che mostra il termometro; bisogna invece farlo in base a come si sente il bambino”, sottolinea Vázquez López. Inoltre, non è necessario utilizzare medicinali per prevenire reazioni ai vaccini, come febbre o infiammazione nella zona della puntura. «Sono vecchio e ricordo che, in passato, ogni volta che da bambino mi vaccinavo, [dicevano i medici ai miei genitori]: se le viene la febbre, datele [il paracetamolo] per prevenirla. Ma ora è chiaro che questo non era corretto”.

A rigor di termini, consideriamo una temperatura corporea superiore a 99,5°F come febbre, o piressia (dalla parola pyros, che significa "fuoco" in greco). Tuttavia, qualsiasi temperatura compresa tra 98,6 ° F e 100,4 ° F è solitamente classificata come “febbre di basso grado”. In condizioni normali, il centro termoregolatore dell'ipotalamo ci mantiene tra 95°F e 98,6°F, che è l'intervallo ideale per funzioni fisiologiche regolari. Tuttavia, alcune sostanze agiscono come pirogeni: stimolano questo termostato alla base del cervello per aumentare la temperatura, il che “diminuisce la riproduzione dei microbi e aumenta la risposta infiammatoria”, come descritto nel sito dell'Hospital Clínic de Barcelona. «Quando c'è la febbre migliorano le difese immunitarie e la mobilità dei leucociti. Si generano prodotti più tossici per i batteri”, spiega Molina.