Perché il caldo della Death Valley è così estremo

Feb 16, 2024

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La Death Valley, in California, non è solo il paese più caldo d'America, ma detiene anche un record mondiale grazie alla sua elevazione estremamente bassa nel deserto sud-occidentale.

Chiamata così dai cercatori che cercavano di attraversare la valle desolata durante la corsa all'oro in California a metà del 19° secolo, la Death Valley detiene il record mondiale della temperatura più calda registrata, 134 gradi, il 10 luglio 1913.

Ciò è stato ufficialmente riconosciuto dall’Organizzazione meteorologica mondiale dopo che un’indagine condotta dallo storico meteorologico Christopher Burt ha dimostrato che un precedente record di 136 gradi in Libia nel 1922 non era valido.

Questo record ufficiale di lunga data di 110 anni fa è oggetto di controversia.

"Non sono sicuro solo al 90% che non fosse valido. Sono più vicino al 100% sicuro che non fosse valido", ha detto Burt in un'intervista a Weather.com nel luglio 2023.

Burt ha osservato che le osservazioni circostanti mostrano che non si è verificata un'ondata di caldo eccezionale in tutta la regione intorno alla seconda settimana di luglio 1913.

"Allora perché la Valle della Morte è diventata improvvisamente più calda di ogni altro luogo con le sue temperature record di tutti i tempi, quando nessun altro sito nella regione si è avvicinato nemmeno lontanamente al loro record storico? Questo è un campanello d'allarme", ha detto Burt.

Ha anche notato che l'osservazione di 134 gradi non corrispondeva logicamente alle temperature a varie altitudini vicino alla Death Valley.

(​APPROFONDIMENTI:Un'indagine sul record mondiale di 134 gradi della Death Valley)

Secondo quanto riferito, il 26 luglio 1931, Kebili, in Tunisia, registrò una temperatura massima di 55 gradi Celsius, o 131 gradi Fahrenheit. Tuttavia, in un'e-mail a Weather.com, Burt ha scritto "non si sa nulla sulla provenienza di questa figura".

Dopo le rilevazioni della Tunisia e della Valle della Morte del luglio 1913, la successiva temperatura più calda misurata sulla Terra si è verificata ancora nella Valle della Morte.

Ha raggiunto i 130 gradi lì il 16 agosto 2020, poi di nuovo il 9 luglio 2021.

A differenza delle letture del 1913, queste temperature furono misurate da un sensore di temperatura automatizzato a Furnace Creek. È in grado di misurare temperature fino a 158 gradi con una precisione di 0,018 gradi e viene regolarmente mantenuto, secondo il National Weather Service di Las Vegas, che ha la responsabilità delle previsioni per il Parco nazionale della Valle della Morte.

La Death Valley ha raggiunto i 129 gradi sei giorni diversi dopo il 1913, tutti a luglio nel 2021, 2013, 2007, 2005, 1998 e 1960, secondo il database ACIS della NOAA.

Secondo Burt, la temperatura dell’aria superficiale affidabile più alta del pianeta al di fuori della Valle della Morte si è verificata a Mitribah, in Kuwait, il 21 luglio 2016, quando la temperatura è salita a 129 gradi (53,9 gradi Celsius).

Questo caldo sembra incomprensibile alla maggior parte di noi che può sudare durante una giornata di 90 gradi.

Anche il record non ufficiale della Valle della Morte è di 9 gradi più caldo della temperatura più calda misurata nelle pianure durante il "Dust Bowl" degli anni '30, 8 gradi più caldo del record di tutti i tempi all'aeroporto di Phoenix Sky Harbor, e approssimativamente la temperatura di cottura consigliata per un bistecca da rara a medio-rara.

Il caldo della Death Valley, anche in un anno medio, è probabilmente superiore a qualsiasi cosa la maggior parte delle persone abbia mai sperimentato prima.

Considera queste statistiche strabilianti:

-​ Numero medio di giorni con 100 gradi o più caldi all'anno: 147.

-​ Prima/ultima data media di 100 gradi di calore: 14 aprile/ottobre. 12.

-​ Numero medio di minime giornaliere di 80 gradi o più all'anno: 92.

Quindi, poco meno di cinque mesi all'anno, puoi aspettarti un massimo a tre cifre a Furnace Creek nella Death Valley, e tre mesi all'anno, le basse temperature mattutine non scendono sotto gli 80 gradi.

Ora, alziamo davvero la temperatura.

-​ Numero medio di giorni con oltre 120 gradi all'anno: 23.

-​ Numero medio di minime giornaliere di oltre 90 gradi all'anno: 32.

-​ Numero medio di minime giornaliere di oltre 100 gradi all'anno: 1.